Rencontrez Kevin Okyere: le Ghanéen de 38 ans qui a construit une compagnie pétrolière d'un milliard de dollars

L'activité d'exploration pétrolière et gazière est connue pour être difficile et risquée, même pour les conglomérats géants.

Il est donc intéressant d'entendre qu'une entreprise ghanéenne, en particulier une entreprise dirigée par une personne relativement jeune, a pris un tel risque.

Mais pour Kevin Okyere, 38 ans, PDG de Springfield Group, une entreprise que Forbes estime à 1 milliard de dollars, c'est un risque qui vaut la peine d'être pris car 'nous ne pouvons pas nous permettre d'échouer'.

Jusqu'à présent, Okyere est peut-être assez modeste et inconnu, mais c'est sûrement quelqu'un qui vaut la peine d'être admiré, car bien qu'il soit né dans la richesse, il n'a pas cédé et s'est efforcé d'en faire plus.

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Plus fascinant est le fait qu'Okyere a commencé à perfectionner ses talents commerciaux en vendant de «l'eau glacée» aux fans de football au stade sportif de Kumasi dans ses premières années.

Lisez son histoire complète racontée par Forbes :

Même dans le monde au budget gonflé de l'exploration pétrolière, 70 millions de dollars, c'est beaucoup d'argent. Et pourtant, c'est ce que Kevin Okyere, l'un des entrepreneurs les plus avisés mais les plus discrets du Ghana, a personnellement dépensé pour développer le très prometteur West Cape Three Points Block 2 offshore Ghana (WCTP2). Springfield Group, le conglomérat énergétique qu'il a fondé et contrôle, détient une participation de 82% et l'exploitation du bloc qui couvre 673 kilomètres carrés dans le bassin de Tano, dans le golfe de Guinée. C'est la première fois qu'une entreprise ghanéenne locale explore du pétrole, et les enjeux sont élevés.

'Nous ne pouvons pas nous permettre d'échouer', plaisante Kevin Okyere en grignotant du karaage de calmar dans un restaurant japonais chic du centre-ville d'Accra, et en ignorant le téléphone qui bourdonne doucement sur la table. « Je veux dire, nous sommes la première entreprise ghanéenne à se lancer dans l'exploration pétrolière. Nous sommes dans une position unique pour créer un précédent pour les entreprises locales qui cherchent à participer au secteur en amont. Si nous réussissons, nous aurions alors envoyé un message fort - que les Ghanéens sont tout aussi capables. C'est vraiment important pour moi.

Il rompt le pain avec quelques membres de l'équipe en cette froide soirée d'août. Vêtu d'une chemise officielle non rentrée, d'un pantalon kaki et de baskets noires, Okyere ressemble plus au PDG d'une startup de la Silicon Valley qu'au chef de l'un des conglomérats énergétiques les plus prospères d'Afrique de l'Ouest. Son regard peut être modeste ; ses ambitions sont tout sauf. En seulement 12 ans, Kevin Okyere, seulement 38 ans, a fait de sa société, Springfield Group, un géant de l'énergie ghanéen aux multiples facettes d'un milliard de dollars (revenus annuels). Springfield Group est impliqué dans le commerce et le transport d'hydrocarbures, le terminalling et le stockage, les stations-service et, plus récemment, l'exploration pétrolière. L'entreprise emploie des centaines de personnes au Ghana et au Nigeria.

Kevin Okyere est né en 1980 dans une famille aisée de la région riche en or d'Ashanti au Ghana. Son père avait construit une fortune substantielle dans la construction, la sidérurgie et la culture du cacao à grande échelle, avant d'être nommé chef traditionnel. Okyere a fait preuve d'une promesse entrepreneuriale dès son plus jeune âge. À l'âge de 11 ans, il vendait déjà de l'eau glacée aux supporters de football du stade sportif de Kumasi pour gagner de l'argent de poche supplémentaire. Pendant les vacances d'été annuelles de sa famille à Londres, il acceptait des emplois dans des entreprises textiles au Royaume-Uni.

« Notre maison familiale n'était pas trop loin du stade. Je mettais souvent de l'eau dans nos congélateurs coffres à la maison, puis je vendais l'eau glacée aux supporters qui regardaient les matchs dans le stade. Tout le monde m'appelait 'Eddie Murphy' en référence au film 'Coming To America'. Le film était assez récent au Ghana à l'époque. Ils se demandaient pourquoi je travaillais quand mon père était riche », se souvient-il.

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Après avoir terminé ses études secondaires au Ghana, il s'est rendu aux États-Unis où il a étudié la comptabilité à l'Université George Mason en Virginie. Pendant ses études, Okyere a occupé plusieurs emplois à différents moments - s'occupant de patients handicapés mentaux à leur domicile, travaillant comme agent de sécurité et, à un moment donné, travaillant dans la salle du courrier d'AOL. 'Tout ce qui était légitime et qui pouvait me rapporter de l'argent, je l'ai pris', dit-il.

Aux dernières étapes de son diplôme en comptabilité, il a pu obtenir des emplois plus prestigieux. Il était l'un des premiers employés de la radio satellite XM maintenant (Sirius XM Holdings) où il travaillait comme programmeur radio. Il a également eu un passage chez Sprint où il a travaillé dans le service client. Au moment où il avait obtenu son diplôme, il avait reçu une offre d'emploi de l'une des principales banques commerciales des États-Unis. Le travail consistait à lui verser 72 000 $ par an. Aussi tentante que soit l'offre, Okyere a décidé de rentrer au Ghana.

'Contrairement aux États-Unis, le Ghana était un territoire vierge pour de nombreuses entreprises. Il y avait trop d'opportunités à explorer au Ghana et je savais que je pouvais avoir plus de succès chez moi qu'à l'étranger. Je savais que je voulais diriger ma propre entreprise, mais je n'étais même pas sûr de ce que j'allais faire. Mes deux emplois précédents aux États-Unis étaient dans les télécommunications, j'étais donc plus enclin à lancer un secteur des télécommunications d'entreprise », dit-il.

Okyere est retourné au Ghana en 2004 et a rejoint sa sœur aînée dans son entreprise afin de comprendre comment fonctionnait le pays. Un an après avoir travaillé pour sa sœur, il a constitué une petite équipe d'investisseurs et a créé Westland Alliance Ltd, une société de télécommunications qui fournissait des services de routage d'appels internationaux pour AT&T et plusieurs sociétés internationales de cartes d'appel. Westland Alliance et ses filiales se sont finalement diversifiées dans les tours cellulaires et les services à valeur ajoutée (VAS) pour les entreprises de téléphonie mobile. L'entreprise a connu un énorme succès, mais il n'a pas fallu longtemps avant qu'il se lasse du secteur des télécommunications et décide de se retirer.

« L'entreprise se portait très bien, mais il y avait beaucoup d'incertitude avec notre cœur de métier, le routage des appels. Mes contrats avec nos clients étaient revus chaque année et je me suis rendu compte que mon destin était entre les mains des entreprises de télécommunications qui se réservaient le droit de résilier mon contrat à tout moment. Je ne pouvais pas non plus posséder une entreprise de télécommunications mobiles car la licence à elle seule coûtait des centaines de millions de dollars - ce qui était clairement hors de ma portée. J'ai commencé à planifier ma sortie et à chercher la prochaine grande opportunité », se souvient-il.

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En 2006, alors qu'il dirigeait toujours Westland Alliance, Okyere a commencé à travailler avec une connaissance commerciale qui fournissait du pétrole brut et des condensats à la raffinerie de Tema. Comme Okyere interagissait fréquemment avec cet associé, il a appris qu'il y avait un manque d'installations de stockage pour les produits pétroliers à Tema. Fort de l'argent de ses aventures dans les télécommunications, il a acquis un terrain et a commencé à construire un parc de stockage à Tema, à proximité de la raffinerie. Lorsqu'il a invité des responsables de la National Petroleum Authority du Ghana à inspecter son projet de construction, ils ont été tellement surpris que quelqu'un d'aussi jeune - il avait 26 ans à l'époque - entreprenne un projet aussi capitalistique et emploie des dizaines de Ghanéens indigènes. Les fonctionnaires ont été tellement impressionnés par ce qu'il construisait qu'ils lui ont demandé de demander une licence d'importation de produits pétroliers.

Cela a marqué la genèse de l'activité commerciale phare de Springfield Energy. Depuis 2008, Springfield Energy a importé des produits pétroliers raffinés tels que l'essence, le kérosène à double usage, le gasoil, le naphta et le carburéacteur au Ghana. La société est désormais le principal importateur de produits pétroliers au Ghana, avec des revenus de plus d'un milliard de dollars dans ses seules activités commerciales. À cette époque, seules les sociétés commerciales appartenant à des intérêts locaux étaient autorisées à importer des produits pétroliers. Les compagnies pétrolières internationales qui cherchaient à faire des affaires au Ghana ont dû s'associer à des entreprises locales. Lorsque BP PLC est arrivée au Ghana en 2010 et cherchait une société commerciale avec laquelle s'associer, la multinationale britannique s'est associée à Springfield - un partenariat qui existe toujours aujourd'hui. Springfield Group a constamment investi les bénéfices de son activité commerciale principale dans la construction et l'acquisition d'autres entreprises dans le train de la valeur énergétique et est désormais copropriétaire de stations-service au Ghana, d'installations de stockage, d'une filiale de services pétroliers et d'une société de transport.

En 2011, cherchant à étendre leurs activités au-delà du Ghana, Okyere et sa partenaire, Geena Malkani, ont décidé de se rendre au Nigeria voisin pour explorer les opportunités dans l'espace en aval. Ils ont formé une nouvelle société, Springfield Ashburton, et ont demandé à la société pétrolière d'État, la Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), d'être incluse parmi les sociétés internationales à se voir attribuer les lucratifs contrats de levage de pétrole brut. Pendant deux ans – en 2012 et 2013, Springfield Ashburton a tenté sans succès de faire le cut. En 2014 - trois ans après l'enregistrement de Springfield Ashburton au Nigeria - et après s'être associés à BP PLC, ils ont été enrôlés pour le contrat à terme de pétrole brut 2014/2015. C'était la première fois qu'une société ghanéenne - une maison de commerce inconnue dans les milieux nigérians - se voyait attribuer le contrat pétrolier à long terme très convoité. Les médias nigérians ont remis en question la sélection d'une société ghanéenne pour les contrats et ont insinué qu'Okyere était un proche associé commercial de l'ancien puissant ministre nigérian du Pétrole, Diezani Alison-Madueke. Okyere s'empresse de nier toute association avec elle et note que les journaux qui ont écrit les articles le liant à l'ancien ministre se sont rétractés après que Springfield les ait poursuivis en justice avec succès. Okyere a également remporté des jugements financiers.

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«Je n'étais pas l'associé ou la connaissance du ministre et nous n'avions aucune sorte de relation. Springfield Ashburton a obtenu le contrat strictement au mérite et en raison de notre persévérance. Pendant 3 ans depuis 2011, nous avons visité les bureaux de la NNPC chaque semaine, assurant la liaison avec les responsables du département de commercialisation du pétrole brut, démontrant notre capacité. Ils ont vu nos antécédents au Ghana ; nous avions un chiffre d'affaires de plus de 800 millions de dollars en 2012 avant même de remporter les contrats nigérians et les records sont là. Nous avions la capacité financière et un partenariat stratégique avec BP qui nous ont donné un avantage pour gagner après nos deux premières tentatives. Ces reportages médiatiques ont été parrainés par nos concurrents qui n'étaient pas satisfaits de nous », dit-il.

Springfield Ashburton fait toujours des affaires au Nigeria et en 2015 a été présélectionné par la NNPC pour les accords de traitement offshore (OPA) - un contrat par lequel les négociants en pétrole ou les sociétés de raffinage extraient du brut, le raffinent à l'étranger et livrent les produits résultants à la NNPC. La NNPC a par la suite mis fin à l'ensemble des accords de traitement offshore, a mis fin à l'accord de traitement offshore, adoptant à la place le commerce direct du pétrole nigérian.

En 2012, Okyere a postulé pour un bloc pétrolier au Ghana, visant le WCTP2, un bloc pétrolier aux réserves prouvées. Kosmos Energy, une compagnie pétrolière basée à Dallas, au Texas, et Tullow Oil, qui produisent actuellement du pétrole à partir du champ pétrolifère de Jubilee, venaient de renoncer au WCTP2 qui a été découpé dans le bloc West Cape Three Points, suite à la délimitation de la zone d'unification de Jubilee. . Le gouvernement ghanéen, inquiet qu'Okyere puisse simplement retourner le bloc pour un profit, l'a contraint à mettre en place une unité E&P à part entière avant de pouvoir attribuer le bloc à Springfield Group. Le gouvernement a également demandé à Okyere d'engager au moins 100 millions de dollars sur une période de 7 ans pour développer le bloc. Okyere a créé Springfield E&P en 2012, mais ce n'est qu'en 2016 - quatre ans plus tard, que le gouvernement a accordé à Springfield les droits d'exploration pétrolière sur WCTP2 et qu'il a été ratifié par le parlement. Okyere a ensuite embauché le vétéran du pétrole Bernard Vigneaux, ancien cadre de Total et Perenco, pour diriger les efforts d'exploration.

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Le bloc, WCTP2, est situé dans une position enviable, avec le champ prolifique Jubilee de Tullow Oil / Kosmos Energy immédiatement à l'ouest, le projet Greater Pecan de Hess au sud et le champ Sankofa-Gye Nyame d'Eni à l'est. L'ancien opérateur du bloc, Kosmos Energy, a foré cinq puits d'exploration dans le WCTP2, dont les découvertes pétrolières d'Odum et de Banda qui sont importantes. Sur la base de données sismiques 3D anciennes héritées de Kosmos Energy, Springfield a été en mesure d'identifier un certain nombre de pistes et de prospects importants de l'âge campanien sur le bloc. La société évalue actuellement environ 800 kilomètres carrés de nouvelles données sismiques à large bande 3D que le navire Ramform Titan de PGS a acquises sur le bloc en eau profonde plus tôt cette année, tout en menant simultanément des activités d'exploration pour de nouvelles pistes et perspectives. C'est une entreprise ridiculement chère, et jusqu'à présent, Okyere a injecté 70 millions de dollars de ses propres fonds dans le projet. Selon lui, le bloc entier repose sur 3,5 milliards de barils de pétrole et 5 000 milliards de pieds cubes de gaz. Springfield E&P devrait forer un premier puits en janvier 2019.

«Pour moi, la raison la plus importante pour laquelle nous poursuivons cela est de prouver que les Ghanéens peuvent le faire. Nous avons une entreprise commerciale qui se porte bien, et je pourrais facilement emprunter la voie sûre pour gagner plus d'argent en investissant dans l'immobilier ou quelque chose de moins fastidieux. Mais nous nous considérons comme les pionniers indigènes de cette industrie. Si nous réussissons – et nous le ferons, de nouveaux acteurs locaux apparaîtront, et c'est très important pour l'écosystème », dit-il.

Lorsqu'il ne fait pas de Springfield Group la principale société d'énergie du Ghana, Okyere consacre son temps à la philanthropie. Sa Fondation Kevin Okyere, en partenariat avec le Springfield Group, soutient des programmes d'éducation et de santé à travers le Ghana. La Fondation a un accord permanent avec le plus grand hôpital public du pays en vertu duquel la fondation finance les factures d'hôpital des patients pauvres qui ne peuvent pas payer leurs factures. La fondation paie les frais de scolarité de centaines d'enfants du primaire au Ghana, et il envoie certains des étudiants les plus brillants du pays dans des universités d'Amérique du Nord et d'Europe.

'J'ai eu de la chance dans les affaires et dans la vie, et redonner est le moins que je puisse faire. En fin de compte, je ne pense pas que je veuille qu'on se souvienne de moi comme l'un des Ghanéens les plus riches; J'aimerais qu'on se souvienne de moi comme l'un des plus grands donateurs.

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