Les jeunes Ghanéens travaillent dur pour 'rendre l'agriculture à la mode' malgré les obstacles

- L'agriculture au Ghana repose toujours sur le coutelas, la houe et un espoir de pluie

- Malgré les défis, certains jeunes Ghanéens travaillent pour le rendre tendance

- Ils se font appeler “agripreneurs”

Alors que dans certaines parties du monde, les agriculteurs sont considérés avec respect et que cultiver la terre est considéré comme honorable, la situation n'est pas la même au Ghana car les personnes qui se livrent à l'agriculture, l'élevage, sont synonymes de pauvreté.

Et bien que les agriculteurs comptent toujours sur le coutelas, la houe et un espoir de pluie, les jeunes du Ghana rendent l'agriculture « sexy ».

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Vozbeth Kofi Azumah hésitait à dire à qui que ce soit, même à sa mère, ce qu'il prévoyait de faire dans la vie.

'Je suis agriculteur' dit-il en faisant vrombir sa moto entre des champs fraîchement labourés à Agotime Beh, au Ghana. 'Ici, c'est une honte.'

Mais Azumah fait partie d'un nombre croissant de jeunes Africains diplômés d'université qui luttent contre la stigmatisation en cherchant à professionnaliser l'agriculture.

Ils appliquent des approches scientifiques et des applications de traitement de données non seulement pour augmenter les rendements, mais pour montrer que l'agriculture peut être rentable.

Ils s'appellent “agripreneurs”.

C'est un défi de taille. Des réseaux de distribution sous-développés, des routes en mauvais état et des approvisionnements en eau instables sont des obstacles difficiles, même pour l'agriculteur le plus compétent, et nombre de ces agriculteurs potentiels ont peu de formation ou d'expérience.

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Cependant, ces entrepreneurs agricoles espèrent à la fois gagner de l'argent et s'attaquer au calcul confus d'un continent qui détient environ 65 % des terres arables non cultivées du monde, mais qui importe plus de 27,6 milliards de livres sterling de nourriture par an, selon un rapport de la Banque africaine de développement.

Au Ghana, ils ont été renforcés par le gouvernement, qui est au milieu d'un déploiement national ambitieux pour augmenter la capacité agricole et inciter les jeunes à revenir à la ferme.

Comme dans une grande partie du reste du continent, les agriculteurs ghanéens vieillissent, alors même que les jeunes affluent dans les villes à la recherche d'emplois dans un contexte de chômage des jeunes qui monte en flèche.

Se retroussant les manches et bousculant les conventions, certains jeunes agriculteurs ont laissé derrière eux des emplois pépères.

Il s'agit généralement de personnes qui ont les moyens de louer ou d'acheter de grandes étendues de terre et de se permettre une perte. Ils ont souvent un peu plus de formation sur la façon d'élever des poussins et de labourer le sol que sur les vidéos YouTube.

Mais ce qui souligne leur travail, c'est le sentiment que ce qui est en jeu, c'est l'avenir économique de l'Afrique.

'Nous devons rendre l'agriculture sexy' dit Emmanuel Ansah-Amprofi, alors que les ouvriers de sa ferme à Gomoa Mpota, dans la région centrale, plantent des pousses de manioc en rangées soignées.

Il y a quelques années, Ansah-Amprofi travaillait dans le domaine du droit de l'immigration lorsqu'il a découvert sur un marché local que l'oignon qu'il achetait avait été importé de Hollande.

« J'étais vraiment en colère contre notre pays », explique Ansah-Amprofi, 39 ans. « Comment pouvons-nous importer autant de légumes et avoir autant de jeunes dans la rue ? Comment pouvons-nous avoir toute cette terre, le beau temps, beaucoup de plans d'eau, mais nous importons toujours des oignons ? »

'Je suis allé directement chez moi et j'ai cherché sur Google : 'Est-ce difficile de cultiver ?''

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Deux ans plus tard, en 2016, il a démarré une ferme cultivant une variété de fruits et légumes, et a également aidé à fonder Trotro Tractor, une application qui permet aux agriculteurs qui travaillaient autrefois à la main de localiser et de louer des tracteurs partageables.

Pour Azumah, 27 ans, l'avenir, ce sont les rats géants. Et des escargots géants. Les deux sont une délicatesse rare ici, et généralement récoltés dans la nature.

Azumah, titulaire d'un baccalauréat en sciences sociales, a repéré une occasion manquée : l'élevage en captivité. Quand il l'a dit à sa mère, Martha Amuzu, elle a pleuré.

'Oh, j'ai pleuré' dit-elle, assise dans la ferme familiale de la région de la Volta, à environ quatre heures d'Accra, la capitale. 'Mon attente pour lui était de faire progresser ses études, de travailler dans un bureau en costume et cravate.'

Devant sa porte, son fils a transformé ce qui était autrefois une petite parcelle de subsistance en 'Maîtres d'escargots d'Afrique de l'Ouest', son couvoir d'escargots.

Il vient de commencer avec 500 escargots terrestres de la taille d'un poing cueillis sur le sol de la forêt au Ghana pendant la saison des pluies, lorsqu'ils sont abondants.

Un après-midi récent, Azumah a erré entre les enclos nouvellement construits, testant l'humidité et l'alcalinité du sol. Dans une autre dépendance, il a donné des feuilles aux enclos des rats géants, également appelés aulacodes.

Quand sa mère a vu ses méthodes modernes, elle a été conquise. 'Il y en a d'autres qui travaillent dans des cols blancs et ils sont à peine payés', elle dit.

Azumah organise désormais des ateliers en ligne pour intéresser d'autres personnes à l'élevage d'escargots.

'Je vois un diplôme universitaire comme, vous avez appris à sortir des sentiers battus, à trouver des solutions' à des problèmes comme la pauvreté et l'insécurité alimentaire, dit-il.

Bien qu'environ 60 % de la population africaine ait moins de 24 ans, l'âge moyen des agriculteurs est de 60 ans, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.

Sans intervention, disent les experts, l'Afrique court le risque de n'avoir personne pour remplacer ses agriculteurs à mesure qu'ils meurent.

Dans le même temps, la faible utilisation d'engrais et la dépendance à des éléments tels que l'irrigation pluviale ont laissé l'Afrique avec des rendements agricoles qui ne représentent que 20 à 30 % de ce qui pourrait être produit, selon des recherches.

Bien qu'il existe de grandes fermes prospères sur le continent, la plupart des agriculteurs d'Afrique subsaharienne sont de petits exploitants, cultivant un acre ou moins.

De nombreux agriculteurs sont à peine capables de nourrir leur famille et encore moins de se lancer dans des entreprises commerciales.

Depuis l'entrée en fonction du président Nana Akufo-Addo en 2017, le Ghana a fait de l'augmentation de la productivité de son secteur agricole une initiative clé.

Augustine Collins Ntim, vice-ministre du gouvernement local et du développement rural, dit avoir été frappé de constater lors de ses voyages aux États-Unis et en Europe que certains agriculteurs étaient aisés.

'Vous rentrez chez vous au Ghana, nos agriculteurs vivent dans une pauvreté abjecte', il dit. 'L'écart est l'engagement politique et le leadership.'

Plus de 2 700 agents agricoles, chacun doté d'une moto par le gouvernement, ont été déployés à travers le pays pour éduquer les agriculteurs sur les meilleures pratiques, telles que les cultures les plus adaptées au changement climatique.

Même avec le soutien du gouvernement, l'agriculture porte toujours une telle stigmatisation que les enseignants réprimandent les élèves que s'ils n'étudient pas dur, ils finiront par cultiver du manioc.

Mais des célébrités ont répondu à l'appel : une chanson pop met en scène des chanteurs conduisant des tracteurs et exhortant les enfants à se lancer dans l'agriculture, et il existe plusieurs émissions de télé-réalité agricoles.

'Nous devons montrer aux gens que l'agriculture est bling', explique Emmanuella Pi-Bansah, étudiante diplômée en charge du décorticage des escargots au West African Snail Masters.

En boutons de manchette et cravate, assis dans son manoir d'Accra, Richard Nunekpeku, 34 ans, veut projeter ce que cette nouvelle race d'agripreneur peut réaliser.

Il y a cinq ans, il a quitté un emploi bien rémunéré en tant que directeur du marketing international pour Samsung pour élever de la volaille, des céréales et des légumes par le biais d'une coopérative, Anyako Farms.

Cela n'a pas été facile. La première année, il a investi près de 63 100 £ dans la plantation de maïs - mais sans irrigation, une période de sécheresse a anéanti la récolte. La récolte n'a rapporté que 6 300 £.

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S'appuyant sur son expérience en entreprise, Nunekpeku a recommencé, embauchant des chercheurs dans le domaine des sols et des engrais et investissant dans l'irrigation de haute technologie. Cette année, sa ferme est sur la bonne voie pour atteindre le seuil de rentabilité pour la première fois, dit-il.

Un boom technologique visant à accroître la productivité contribue à rendre l'agriculture plus moderne et plus lucrative. Le nombre de start-ups de technologie agricole en Afrique a augmenté de façon exponentielle de 2016 à 2018, selon un rapport de Disrupt Africa, un site d'information technologique.

Pour certains jeunes agriculteurs, il ne suffit pas d'attirer leurs pairs dans le secteur. Nana Adjoa A Sifa, 31 ans, diplômée en psychologie, veut changer radicalement la façon de faire de l'agriculture.

Après des années de travail pour engager les jeunes et les femmes dans l'agriculture, elle est elle-même devenue agricultrice. Et elle n'utilise aucun pesticide dans sa ferme, Guzakuza, plantant des légumes mutuellement bénéfiques sur une seule parcelle.

'Je veux transformer les mentalités, et l'Afrique' dit Sifa en tenant un plant de carotte bio. « Si nous échouons, cela signifie que l'industrie a échoué. Cela signifie que nous avons laissé tomber de nombreux jeunes.

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